О богах

 Богов в мире множество, но не всякий, кто зовёт себя богом, достоин этого имени. Есть силы древние и великие, чья воля способна менять течение морей, поднимать горы и зажигать новые звёзды над ночными землями. Есть боги меньшие: хранители рощ, владыки родников, покровители ремёсел, бурь, дорог и забытых мест. А есть и такие, кто лишь прикоснулся к крупице божественной силы и возомнил себя вечным. Их имена редко переживают тех, кто им поклонялся. Боги этого мира не являются пустой верой или далёкой выдумкой жрецов. Их явления изредка видели смертные. О них говорили моряки, возвращавшиеся из штормов. Их силу чувствовали маги у древних алтарей. Некоторые старцы клялись, что знали отдельных богов ещё до того, как те стали божествами. Ибо бог здесь — не всегда тот, кто был рождён за пределами мира. Иногда это существо столь великой силы, что однажды оно сумело обрести каплю божественного начала и удержать её в себе. С той поры оно уже не принадлежит прежней жизни. Так появляются боги. Не все они равны. Одни сияют над веками, другие гаснут, как искра в пепле. Одних помнят целые народы, другим ставят одинокие камни у дорог. Одни правят, другие прячутся. Одни творят, другие только пожирают чужую славу. Но над всеми ними стоит Тот, чьё имя не произносят. В книгах, преданиях и старых записях его обозначают лишь знаком: . О нём говорят редко и с осторожностью. Не потому, что он запретил своё имя, а потому, что само имя его будто не желает оставаться в устах смертных. Одни называют его Верховным, другие — Первым Среди Вознесённых, третьи — Хранителем Равновесия. Но чаще всего пишут просто: . Говорят, для него нет невозможного. Он не является богом одного народа, одной стихии или одного храма. Он стоит над богами, удерживая их от распрей, гордыни и безмерного вмешательства в дела смертных. Не всякий бог любит его власть, но даже самые дерзкие склоняют головы перед его волей. Ибо там, где младшие божества спорят за алтари и земли, помнит о порядке всего мира. Сказания утверждают, что где-то далеко в море он воздвиг Пантеон Богов — место, где собираются те, кто достоин называться божеством. Не храм, построенный руками смертных, и не дворец на обычной земле, но великая обитель среди вод, скрытая от кораблей, карт и звёздных путей. Одни говорят, что она стоит на острове из белого камня. Другие — что парит над морем в венце туманов. Третьи уверяют, что Пантеон открывается лишь тем, кого сами боги позвали на суд или пир. Многие искали его. Мореплаватели, жрецы, безумцы, короли и пророки. Но никто не вернулся с доказательством. И потому Пантеон остаётся между былью и сказанием, как и многое, что касается богов. Но если где-то в мире и есть место, откуда видны все дороги судеб, все клятвы, все войны и все восхождения, то старые мудрецы уверены: оно принадлежит .