❖ ОДЕРЖИМОСТЬ (II / IV) ❖
Время остановилось. Тишина, еще секунду назад наполнявшая собой замок, казалась невероятно шумной, звенящей настолько, что словно вот-вот барабанные перепонки разорвались бы. Раскаленное клеймо коснулось руки, наполнив зал ароматом паленого мяса, смешанного с запахом озона. Он должен был кричать, рваться на волю, проклинать, но Фобос... лишь молча стоял, глядя как алая метка гидры осталась на его руке. Он давно не чувствовал боль, все нервные окончания давно либо были уничтожены, либо притупились настолько, что лишь легкое, даже приятное покалывание пришло ей на смену. Лишь напоминание о том что его левая рука все еще есть. О том что он сам все еще есть... "Добро пожаловать в Алую гидру, Лорд Фобос" Эти слова он уже слышал раньше. Еще сотни лет назад, стоя напротив короля, когда ему дали простейший выбор - либо он отправляется на эшафот за свои преступления, либо вступает в авангард. Но сейчас... у него был истинный выбор. Выбор, который он сделал. Выбор, который позволил ему вырваться из тягучей рутины, обретя цель. Обретя хоть какой-то смысл, в казавшейся бессмысленной вечной жизни. --- Темная башня продолжала привлекать странников в свои окрестности. Не знающие, что их там ждет - они без задней мысли были готовы прийти просить милостыню, ночлег, или просто спросить дорогу... Почти все заканчивали одинаково - на разделочном столе. В тот вечер ничего не изменилось. Бродячий торговец, странного вида, оказался у него на пороге. Редчайшие товары со всего континента! Таких вы еще не видели! Старая, потрепанная мантия скрывала невыразительные черты его лица. Он был слишком молод, чтобы быть старым путешественником, но слишком стар, чтобы сойти за молодого авантюриста. Все случилось как обычно. Несколько часов спустя очередной взмах топора закончил его страдания. Цикл повторялся уже не единожды, и каждый раз доставлял всё меньше удовольствия. Как всегда, он обыскивал своих жертв, в поисках чего-то ценного. Единожды, он даже нашел карту сокровищ, которую смог продать за хорошие деньги одному из купцов на местном рынке. В иной раз - звенящие монеты в кошельке. Впрочем, ничто из этого ни шло в сравнение с тем что он обнаружил в стеклянной колбе у странного торговца. Нечто, что привлекло его взгляд, не было похоже ни на один из известных Фобосу минералов. Казалось, это вовсе не минерал. Черный, как смоль, одновременно казавшийся твердым как обсидиан, и мягким как резина. Маленькие, бирюзовые точки пульсировали на поверхности, словно звезды в небе. Фобос завороженно стоял, глядя на необычную породу. Он извлек ее из стеклянной колбы, положив перед собой на стол. Легкий укол ножом - и отверстие сразу затянулось, спустя едва ли секунду. Интересно... Отложив породу, он вернулся к ее уже бывшему владельцу. Стальная кисть, поблескивая багрянцем, вновь сжала рукоять тесака. Он не успел даже закончить взмах клинка, как его взгляд привлекло нечто. Странная масса, казалось, начала пульсировать. Присмотревшись, он осознал что встретил нечто, чего ранее не встречал - масса тянулась к телу торговца. Казалось, ее привлекала сама смерть. Тесак с легким звоном оказался на столе, пока сам Фобос из мясника стал лишь наблюдателем. Он смотрел, как масса медленно ползла по столу, обволакивая небольшой кусок мяса, который совсем недавно был пальцем с богато украшенным перстнем. Прошло едва ли полминуты, когда масса целиком поглотила в себе палец. Он словно исчез без следа, когда масса двинулась дальше к телу. Ее объем, казалось, совсем немного увеличился. На столе остался лежать тот самый перстень. Чистый, словно только выкованный на заказ очередному представителю буржуазии, желавшему подчеркнуть свой статус. Не осталось ни костей, ни волоска, ничего. Оно... живое? И действительно. Все указывало на то что это некая форма жизни. Совершенно чуждая и иная по всем свойствам. У нее не было ни глаз, ни рта, ни органов. Но она словно видела куда ползет, и каким-то образом поглощала останки без следа. --- Тихий, почти неслышный шорох отвлек его от завораживающего зрелища. Он давно избавился от крыс и прочих паразитов, но это было похоже скорее на... топот маленьких ножек. Он скрылся за одной из бочек, когда Фобос почти бесшумно подошел к ней вплотную. Убрав бочку, он обнаружил то чего точно не ожидал увидеть - маленького, едва ли 30 сантиметров ростом, гоблина. Ее звали Шира, но... а так ли это было важно? Он молча взял ее тельце, что без сопротивления оказалось сжато в его ладони. Одного из ушей не было - на его месте была лишь кровоточащая рана. Несколько минут он молча разглядывал находку, когда в его воспаленном сознании промелькнула мысль. И мысль эта была чудовищна. Легкий звон стеклянной колбы едва ли смог наполнить собой тишину подвала. Хватило совсем маленького отрезка веревки, чтобы гоблин не смог двинуться. Он устроил пир. Самый настоящий фуршет, что ломился от одного экзотического угощения. Но пир был не для него. На другом конце стола медленно ползла та самая пульсирующая масса, с каждым сантиметром приближаясь к телу гоблина. Все случилось меньше чем за минуту. Не было ни криков, ни агонии. Гоблин все еще моргал, молча наблюдая, когда нечто начало обволакивать ее тельце. Минута. Две. Мерцание бирюзовых точек на поверхности нечто стало ярче, словно звездопад. Не осталось и малейшего доказательства, что совсем недавно на столе кто-то был. Что этот кто-то вовсе существовал. --- Темная башня продолжала привлекать странников в свои окрестности. Не знающие, что их там ждет - они без задней мысли были готовы прийти просить милостыню, ночлег, или просто спросить дорогу... Почти все заканчивали одинаково - на разделочном столе. Но дальнейшая их судьба отныне была иной. Подвал полностью заполнила огромная, пульсирующая масса, что переливалась бирюзовыми точками. Он не считал, сколько тел скормил этому нечто. В его голове, в извращенном мозгу мясника, это были подношения. Подношения идеальной формой жизни, мысль о которой давно заполняла его сознание. Жизни, что не имела глаз, но видела. Что не имела рта, но поглощала Что не имела органов, но функционировала. Что не имела костей, но двигалась. ---