Виктор Курва

Человек, Нет, уровень 1 Виктор Курва Ранние годы Виктор Курва родился на том же внутреннем острове, что и его старший брат Винсент, но их детство прошло по-разному. Когда Виктору едва исполнилось четыре года, родители отправили его к родне матери в дальний прибрежный посёлок — не из жестокости, а из нужды: семья едва сводила концы с концами, а тётка Виктора держала небольшую красильню и могла прокормить лишний рот. Винсент остался с отцом и матерью у старого тракта, Виктор — на берегу, среди чаек, солёного ветра и запаха мокрой шерсти. Он плохо помнил мать и отца. Помнил руки матери, пахнущие травами, и грубый голос отца, который обещал приехать «как только дорога станет спокойнее». Дорога так и не стала спокойной. Тётка Виктора, женщина суровая и работящая, не была злой, но и не была ласковой. В её доме детей не баловали. Виктор с малых лет таскал воду, разводил красители, следил за котлами и учился считать доски, ткани и монеты. Грамоте его не учили — только счёту, ибо «писать — дело жрецов и писцов, а не красильщиков». Зато он рано выучился другому: как выглядит хорошая ткань и как — подделка, как торгуются купцы и как они обманывают, где в порту можно взять работу и где — получить нож под ребро. Весть о смерти О том, что его семья погибла, Виктор узнал только через два года после той ночи. В посёлок приехал бродячий торговец, который знал семью Курва и рассказал, что дом у тракта сгорел, а хозяева убиты. Про Винсента никто ничего не знал — говорили, что мальчик пропал, и одни считали его мёртвым, другие — беглым. Виктору было тогда семь. Он не заплакал при торговце — тётка не терпела слёз. Но в ту ночь он долго лежал с открытыми глазами и слушал, как море бьёт о камни, и впервые в жизни почувствовал, что мир устроен неправильно. Не так, как рассказывали старики у костра. Не так, как учили в молитвах к забытым богам. Кто-то пришёл ночью, убил его отца и мать, и за это никто не ответил. Ни боги, ни короли, ни судьи. С тех пор Виктор перестал ждать справедливости от кого-либо, кроме себя. Отрочество и ремесло К четырнадцати годам Виктор уже хорошо знал портовую жизнь. Он работал у тёткм, но всё свободное время проводил в гавани: таскал тюки для купцов, помогал чинить сети, подносил воду матросам. Там он познакомился с контрабандистами, которые перевозили ткани и пряности в обход пошлин, и с молодым писарем, который за пару монет учил его читать и писать. Виктор оказался способным учеником — не блестящим, но упорным. К шестнадцати он уже мог разобрать накладную, подделать подпись и отличить настоящую печать гильдии от грубой копии. Именно тогда он впервые услышал о «сердце островов» — том самом артефакте, в котором, по слухам, всё ещё спала сила молодых богов. Ему рассказал о нём старый картограф, спивавшийся в портовой таверне, который когда-то служил у одного из первых переселенческих домов. Картограф говорил, что за сердцем островов снаряжались экспедиции, что люди гибли в лесах и пещерах, но некоторые возвращались с золотом и странными вещами, которые потом продавали за безумные деньги. Виктор слушал и запоминал. Он не верил в богов, но верил в золото. Первое дело В восемнадцать Виктор ушёл от тётки. Ушёл тихо, без ссоры, оставив на столе половину заработанного за последний год. Тётка не пыталась его удержать. Она только сказала: «Не возвращайся с пустыми руками и не приводи сюда беду». Виктор кивнул и ушёл. Он устроился помощником к торговцу тканями, который возил товар между островами. Работа была скучной, но она дала ему главное — возможность видеть разные острова и разных людей. Он побывал на цветущих берегах, где дома строили из белого камня, и на пепельных островах, где земля пахла серой. Он видел, как жрецы в старых храмах собирают подношения и обещают благословение, и видел, как те же жрецы торгуются с купцами за место на рынке. Он видел, как искатели приключений уходят в лес с факелами и мечами и как возвращаются — если возвращаются — с пустыми глазами и пустыми руками. На одном из таких островов, в портовом городе, он столкнулся с человеком, который узнал его фамилию. Это был старый наёмник, служивший когда-то в охране торгового дома, который, по слухам, имел дела с людьми, убившими семью Курва. Наёмник был пьян и болтлив. Он сказал Виктору, что «мальчишка с одним глазом» (так он назвал Винсента) до сих пор жив и что за него когда-то давали хорошую награду. Виктор не стал расспрашивать дальше — он запомнил имя торгового дома и ушёл. В ту ночь он впервые за много лет почувствовал, что у него есть цель. Встреча с братом Виктор нашёл Винсента через два года. Это было не случайно: он целенаправленно искал слухи о человеке с одним глазом, который промышляет воровством и наёмничеством на внутренних островах. Встреча вышла тяжёлой. Братья не узнали друг друга. Винсент видел перед собой незнакомого молодого человека с цепким взглядом и слишком спокойными руками, Виктор — измождённого мужчину со шрамом и пустой глазницей, который держал нож так, будто всегда готов пустить его в ход. Они говорили всю…